Conceptos del Mesías esperado 

Aunque los judíos diferían enormemente en sus estimaciones de la naturaleza del reino venidero en la época de la vida de Jesús, eran iguales en su creencia de que el acontecimiento era inminente y cercano. Muchos de los que leían el Antiguo Testamento esperaban un nuevo rey en Palestina, una nación judía regenerada, liberada de sus enemigos y presidida por el sucesor del rey David, el Mesías, que pronto sería reconocido como el legítimo y justo gobernante de todo el mundo.

Un grupo más pequeño sostenía una opinión diferente. Enseñaban que el reino venidero no era de este mundo, que el mundo se acercaba a su fin seguro y que "un cielo nuevo y una tierra nueva" iban a marcar el establecimiento del reino de Dios. Este reino iba a ser un dominio eterno, que el pecado iba a terminar, y que los ciudadanos del nuevo reino iban a llegar a ser inmortales en su disfrute de esta dicha sin fin.

Todos estaban de acuerdo en que una drástica purga o disciplina purificadora precedería al establecimiento del nuevo reino en la tierra. Los literalistas enseñaban que sobrevendría una guerra mundial que destruiría a todos los infieles, mientras que los fieles alcanzarían la victoria universal y eterna. Los espiritistas enseñaban que el reino sería inaugurado por el gran juicio de Dios que relegaría a los injustos a su merecido juicio de castigo y destrucción final, elevando al mismo tiempo a los santos creyentes del pueblo elegido a altos puestos de honor y autoridad con el Hijo del Hombre, que gobernaría sobre las naciones redimidas en nombre de Dios. Y este último grupo creía incluso que muchos gentiles devotos podrían ser admitidos en la comunión del nuevo reino.

Algunos de los judíos sostenían la opinión de que Dios posiblemente establecería este nuevo reino por intervención directa y divina, pero la gran mayoría creía que interpondría a un Mesías como intermediario representativo. Así pues, el término Mesías no podía referirse a alguien que se limitara a enseñar la voluntad de Dios o a proclamar la necesidad de una vida recta. A todas esas personas santas, los judíos les daban el título de profeta. El Mesías debía ser más que un profeta; el Mesías debía traer el establecimiento del nuevo reino, el reino de Dios. Quien no lo hiciera no podría ser el Mesías en el sentido judío tradicional.

En los tiempos modernos, otras religiones comparten el concepto de un líder espiritual esperado que es un "restaurador de la fe" o "el correctamente guiado", pero la creencia en un mesías y en una era mesiánica está tan profundamente arraigada en la tradición judía que una declaración relativa al Mesías se convirtió en el más famoso de los Trece Principios de Fe de Maimónides: "Y Ma'amin, creo de todo corazón en la venida del Mesías, y aunque se demore, lo esperaré cualquier día que venga"."En los campos de concentración de la Segunda Guerra Mundial, se cuenta que muchos judíos cantaban el Ani Ma'amin mientras caminaban hacia las cámaras de gas.

El Antiguo Testamento bíblico nunca habla de un mesías escatológico, e incluso los pasajes "mesiánicos" que contienen profecías de una futura edad de oro bajo un rey ideal nunca utilizan el término mesías. Sin embargo, muchos estudiosos modernos creen que el mesianismo israelita surgió de creencias relacionadas con la realeza de su nación. Cuando la realidad y la carrera de determinados reyes israelitas históricos resultaron cada vez más decepcionantes, la ideología de la realeza "mesiánica" se proyectó hacia el futuro.

Jesús no trajo la paz al mundo como había profetizado Isaías. Sabiendo que había llegado mucho antes de que la humanidad estuviera espiritualmente preparada para recibirle, Jesús dijo a sus seguidores: "No penséis que he venido a traer la paz"; se daba cuenta de que pasarían muchos años antes de que la verdadera paz llegara al mundo. Jesús no ayudó a conseguir la soberanía política de los judíos ni a protegerlos de sus enemigos. Su misión era espiritual: revelar a sus hijos la naturaleza amorosa del Padre Universal.

La destrucción romana del Segundo Templo de Jerusalén y el posterior exilio, persecución y sufrimiento de los judíos no hicieron sino intensificar su mesianismo, que siguió desarrollándose teológicamente y expresándose en movimientos mesiánicos. Incluso hoy, el pueblo judío encuentra esperanza en la eventual visita del Mesías. En los tiempos modernos, hay algunos judíos que reconocen a Jesús como su Mesías, descubriéndole a él y la belleza de sus inigualables enseñanzas 2.000 años después de que viviera en la Tierra. Su Espíritu de la Verdad - "El Consolador habita entre nosotros, su mensaje es intemporal y sigue atrayendo hacia sí a toda la humanidad.

La idea mesiánica ha enaltecido durante mucho tiempo la vida judía y ha impulsado a los judíos a trabajar por el tikkun olam (la perfección del mundo), pero cuando la llegada del Mesías parecía inminente, la posibilidad de que el concepto influyera en las decisiones políticas era real, y se convertía en algo inspirador pero potencialmente peligroso.

Hubo dos heraldos del Mesías, uno divino y otro humano. El primero fue Gabriel cuando anunció el inminente nacimiento de Juan el Bautista y Jesús a cada una de sus madres. El segundo fue la vida de Juan el Bautista, que se convirtió en el precursor de Jesús cuando alcanzó la plena madurez. Juan predicó y bautizó, salvando a muchas almas, mientras decía: "Uno que es más grande que yo aún está por venir" Juan fue solemnemente impresionado por sus dos padres de que había sido elegido para dar paso a la venida del Mesías. Sus padres, Isabel y Zacarías, creían que Jesús era el Mesías previsto, y educaron a Juan en esas historias. Ambos padres, José y Zacarías, tuvieron sueños vívidos que les ayudaron a convencerse de que iban a ser padres de unos hijos especiales. Juan tuvo seguidores leales que llegaron a amar a Jesús, e incluso algunos de los Discípulos de Juan el Bautista se convirtieron en apóstoles de Jesús.

La mayoría de las llamadas profecías mesiánicas del Registros escritos anteriores se hicieron aplicables a Jesús mucho después de que éste hubiera vivido en la tierra. Durante siglos, los profetas hebreos habían proclamado la venida de un libertador, y estas promesas habían sido interpretadas por generaciones sucesivas como referidas a un nuevo gobernante judío que se sentaría en el trono de David y, por los supuestos métodos milagrosos de Moisés, procedería a establecer a los judíos en Palestina como una nación poderosa y libre de toda dominación extranjera.

Muchos pasajes figurativos encontrados a lo largo de las escrituras hebreas fueron posteriormente mal aplicados a la misión de la vida de Jesús. Y muchos dichos del Antiguo Testamento fueron tan distorsionados que parecían encajar con algún episodio de la vida terrenal del Maestro. El propio Jesús negó públicamente en una ocasión cualquier conexión con la casa real de David. La ascendencia de María se remontaba a Betsabé y era más cercana que la familia de José. Incluso el pasaje, "una doncella dará a luz un hijo", se hizo leer, "una ¿Nació Jesús realmente de una virgen? dará a luz un hijo".

María y José estaban casados, y Jesús vino al mundo de la misma manera que todos los bebés, excepto que era el Hijo de Dios encarnado. Las genealogías tanto de José como de María se construyeron después de la muerte de Jesús y, en general, no se puede confiar en ellas. Los primeros seguidores de Jesús sucumbieron con demasiada frecuencia a la tentación de hacer que todas las antiguas profecías parecieran cumplirse en la vida de su Señor y Maestro.

La mayor parte de la familia de José se convirtió en creyente de las enseñanzas de Jesús, pero muy pocos de los de María creyeron en él hasta después de su partida de este mundo. José se inclinaba más hacia el concepto espiritual del Mesías esperado, pero María y su familia, especialmente su padre, se aferraban a la idea del Mesías como libertador temporal y gobernante político. José se aferraba enérgicamente a la visión oriental, o babilónica, de la religión judía; María se inclinaba fuertemente por la interpretación occidental, o helenística, más liberal y amplia, de la ley y los profetas.

José y María reflexionaron sobre la naturaleza del hijo que esperaban antes de que naciera. José se inclinaba por un maestro espiritual, mientras que María se aferraba a la idea de un Mesías judío. Tanto Isabel como Zacarías creían que Jesús se convertiría en el libertador judío y que su hijo Juan sería su principal ayudante y mano derecha. Y como María tenía estas mismas ideas, no fue difícil convencer a José de que se quedara en Belén de Judea, la Ciudad de David, para que Jesús creciera y se convirtiera en el sucesor de David en el trono de todo Israel. Así pues, permanecieron en Belén más de un año, mientras José seguía trabajando en su oficio de carpintero.

A medida que crecía, la piedad y el amor de Jesús por el pueblo judío se hicieron más profundos, junto con un justo resentimiento por la presencia en el templo de su Padre de los sacerdotes designados políticamente. Jesús respetaba mucho a los Fariseos sinceros y a los escribas honrados, pero despreciaba mucho a los fariseos hipócritas y a los teólogos deshonestos. Cuando escudriñaba a los dirigentes de Israel, a veces se sentía tentado con la posibilidad de convertirse en el Mesías de la expectación judía, pero nunca cedió a tal tentación.

Los judíos esperaban un Mesías capaz de realizar milagros aún mayores que Moisés, de quien se decía que había sacado agua de una roca y alimentado a sus antepasados con maná. Jesús vio al Mesías que sus conciudadanos esperaban y tenía los poderes y prerrogativas para satisfacer sus esperanzas, pero rechazó tan grandioso plan. Jesús veía esos milagros esperados como un retorno a la El discurso de Jesús sobre la magia y la superstición ignorante y a los curanderos salvajes. Podía acelerar la ley natural para la salvación de sus criaturas, pero no trascendería sus propias leyes para su propio beneficio o el sobrecogimiento de sus semejantes. La decisión del Maestro era definitiva.

Jesús se apenó por su pueblo; comprendía perfectamente cómo habían sido llevados hasta la expectativa de la llegada del Mesías. Los judíos creían que el Mesías inauguraría una era de abundancia milagrosa y durante mucho tiempo alimentaron tradiciones de milagros y leyendas de prodigios. Sin embargo, no vino sólo a atender las necesidades temporales; vino a revelar a su Padre del cielo a sus hijos de la tierra, al tiempo que trataba de inducir a sus hijos terrenales a unirse a él en un esfuerzo sincero por vivir haciendo la voluntad del Padre del cielo.

La Jesús da de comer a los cinco mil por energía sobrenatural fue un caso en el que la piedad humana más el poder creador dieron como resultado un acontecimiento milagroso. La multitud estaba dispuesta a El episodio del rey, pero él no lo consintió, recordándoles que había dicho muchas veces que su reino no era de este mundo. Estas palabras de Jesús despacharon a la multitud atónita y descorazonada. Muchos de los que habían creído en él le abandonaron aquel fatídico día. Los Los Doce Apóstoles se quedaron mudos; permanecieron en silencio reunidos en torno a las doce cestas con los fragmentos de comida; sólo habló el muchacho de las tareas, el Juan Marcos: "Y se negó a ser nuestro rey."

Jesús había intentado vivir su vida en la tierra y completar su misión de otorgamiento como Hijo del Hombre. Sus seguidores estaban dispuestos a considerarle como el Mesías esperado. Sabiendo que nunca podría colmar sus expectativas mesiánicas, se esforzó por modificar el concepto que tenían del Mesías para poder satisfacerlas parcialmente. Pero ahora reconocía que tal plan difícilmente podría llevarse a cabo con éxito. Por tanto, optó audazmente por revelar el tercer plan: anunciar abiertamente su divinidad, reconocer la veracidad de La confesión de Pedro y proclamar directamente a los doce que era Hijo de Dios.

Durante tres años, Jesús había estado proclamando que era el "Hijo del Hombre", mientras que durante esos mismos tres años los apóstoles habían insistido cada vez más en que era el esperado Mesías judío. Entonces reveló que era el Hijo de Dios, y sobre el concepto de la naturaleza combinada del Hijo del Hombre y el Hijo de Dios, estaba decidido a construir el El Reino de los Cielos. Había decidido abstenerse de seguir intentando convencerles de que no era el Mesías.

Jesús se había esforzado sinceramente por guiar a sus seguidores hacia el reino espiritual como maestro, y luego como maestro-sanador, pero ellos no quisieron. Sabía que su misión no podía colmar las expectativas mesiánicas del pueblo judío. Jesús, viendo esto, decidió encontrarse con sus creyentes a mitad de camino y se preparó abiertamente para asumir el papel de Hijo de Dios otorgante.

Jesús se dio cuenta de que el rechazo del concepto espiritual del Mesías llevaría a los judíos a un conflicto directo con los poderosos ejércitos romanos, y que tal contienda sólo podría resultar en el derrocamiento final y completo de la nación judía. Incluso los líderes judíos reconocieron posteriormente que fue esta idea secular del Mesías la que condujo directamente a las turbulencias que finalmente provocaron su destrucción por el Imperio Romano.