El sacerdocio en tiempos de Jesús 

La función principal de los Saduceos era supervisar los sacrificios rituales y las ceremonias esenciales para el culto judío. Y eran diligentes en la recaudación de los impuestos del templo. Mantenían la santidad del templo, garantizaban la pureza de las prácticas de culto y administraban los sacrificios según la tradición y la Ley de Moisés. El sumo sacerdote, el saduceo de mayor rango, desempeñaba un papel crucial en un rito anual, el Día de la Expiación, entrando en el Lugar Santísimo para ofrecer sacrificios por los pecados de la nación.

Los saduceos eran los sucesores de Moisés y una rica clase dirigente en tiempos de Jesús. Controlaban los templos de Jerusalén y otros veintitrés lugares. También presidían el sistema judicial judío, el Sanedrín. Eran, en cierto modo, más conservadores que los fariseos. Sólo reconocían la Torá, los cinco primeros libros del Antiguo Testamento, como la palabra inspirada de Dios. No reconocían ni a los profetas ni las tradiciones orales de los fariseos. No creían en la vida después de la muerte y a menudo estaban enfrentados con los fariseos por esta creencia.

Los saduceos trataban de mantener la paz con Roma. Eran ricos, y mientras se mantuvieran en el lado bueno de Roma, podían vivir cómodamente. Los saduceos se oponían a Jesús porque temían que pusiera a la gente en su contra, y temían a Roma porque su ejército era imbatible.

La gran mayoría de los judíos no compartía la aceptación de los saduceos del Influencia y dominio del Imperio Romano. Creían que un Mesías vendría, espada en mano, y expulsaría a los gentiles de la "Tierra Prometida" Aunque Jesús nunca habló en contra de Roma ni abogó por la rebelión, los saduceos creían que si realmente fuera el Mesías, iniciaría una rebelión. Fuera o no Jesús el Mesías, amenazaba su poder, influencia y riqueza.

En la segunda mitad del siglo I, estalló finalmente la rebelión contra Roma, que condujo al saqueo de Jerusalén. Durante el asedio final de la ciudad, los rebeldes mataron a muchos de los saduceos. Para salvar sus vidas, algunos saduceos se pasaron al bando rebelde, pero murieron a manos de los romanos. Esto marcó el fin del sacerdocio saduceo.

Fariseos alcanzaron prominencia en lo que los eruditos llaman el periodo del segundo templo. Los babilonios destruyeron el primer templo de Jerusalén en 587 a.C. y se llevaron a los judíos como esclavos. Finalmente fueron liberados y regresaron a Palestina, donde construyeron un segundo templo. Los fariseos se propusieron mantener al pueblo judío separado de las influencias gentiles que lo rodeaban. El nombre fariseo deriva de la palabra hebrea que significa "separar". Los fariseos continuaron dando forma al judaísmo tras la rebelión del año 70 de la era cristiana. Se transformaron en una orden de maestros o rabinos. Esta orden rabínica reemplazó efectivamente a los saduceos y continuó la tradición farisea, manteniendo su oposición a la difusión de Enseñanzas de Jesús.

Antes de la rebelión, los escribas y rabinos, en conjunto, se llamaban fariseos. En cierto modo, eran el grupo progresista entre los judíos. Adoptaron muchas enseñanzas que no estaban bien establecidas en las escrituras hebreas, como la creencia en la resurrección de los muertos mencionada en el libro de Daniel del Antiguo Testamento. A diferencia de sus hermanos saduceos, aceptaban a los Profetas y la Torá.

Los fariseos mantenían al pueblo judío cautivo de la tradición, el ritualismo y el legalismo, una esclavitud mucho más real que la del dominio político romano. Estas tradiciones afectaban e invadían todos los ámbitos de la vida personal y social. Jesús se encontró a menudo violando estas restricciones arbitrarias y, en varias ocasiones, las refutó en presencia de los fariseos. Incluso se atrevió a curar a la gente en sábado, un grave pecado a los ojos de los fariseos.

Aunque la relación del Maestro con los fariseos era polémica, muchos le seguían cuando viajaba, y algunos incluso se unieron a él. Perder a sus hermanos a manos de Jesús sólo sirvió para enfurecer a los obstinados fariseos que estaban cegados por el orgullo espiritual y amenazados por los cambios que Jesús traía.

Los esenios eran una verdadera secta religiosa, originada durante una revuelta en el año 167 a.C.. Sus severos requisitos eran, en algunos aspectos, más exigentes que los de los fariseos. Habían adoptado muchas creencias y prácticas persas, vivían como una hermandad en monasterios, se abstenían de casarse y tenían todo en común. Se especializaron en enseñanzas sobre los ángeles. Pero su dominio sobre el pueblo judío no era tan firme ni absoluto como el de fariseos y saduceos.

Los antiguos maestros judíos, junto con Platón, Filón y muchos de los esenios, toleraban la teoría de que los hombres pueden cosechar en una encarnación lo que han sembrado en una existencia anterior. A Jesús le resultaba difícil hacer creer a la gente que sus almas no habían tenido existencias anteriores.

Los esenios murieron en su monasterio de Qumrán a manos de los romanos. En Qumrán se encontraron los "Rollos del Mar Muerto" a mediados del siglo XX. La autoría de los pergaminos es objeto de debate académico, pero muchos expertos creen que hay pruebas suficientes para demostrar que fueron escritos por los esenios.

Las raíces del orden nazareo se remontan a los primeros años del judaísmo, a Sansón y Salomón. Para el pueblo judío, quienes pertenecían a la cofradía nazarí eran considerados santificados y santos. Consideraban a los nazareos casi con el mismo respeto y veneración que a los sumos sacerdotes. Los nazareos eran los únicos, excepto los sumos sacerdotes, a los que se permitía entrar en el "Lugar Santísimo" del templo de Jerusalén. Juan el Bautista hizo los votos de esta orden cuando era joven.

El padre de Juan, Zacarías, no era nazareo, pero pertenecía al sacerdocio judío. Antes del nacimiento de Juan, Gabriel se aparece a Isabel que Juan sería el precursor de Jesús. Cuando tenía catorce años, sus padres lo llevaron a la sede nazarita de Engedi para que terminara su educación religiosa. Fue allí donde Juan se hace nazareo y fue debidamente admitido en su hermandad.

Juan se convirtió en un líder y un ardiente predicador al que admiraban sus compañeros nazaríes. Después de que Jesús eligiera a doce de sus seguidores para que fueran sus Los Doce Apóstoles, Juan hizo lo mismo y eligió a Discípulos de Juan el Bautista. Juan eligió a Abner, otro nazareo, para que fuera su jefe. Los dos grupos fueron por separado a muchas aldeas y ciudades para difundir el mensaje del Evangelio. Juan era un predicador heroico pero sin tacto; sus constantes denuncias y acusaciones contra las autoridades romanas le costaron la vida. Después de que Muerte de Juan el Bautista, sus doce apóstoles se unieron a los doce de Jesús.

Cabe señalar que en el lugar donde creció Jesús, los sacerdotes no eran tan estrictos como lo era el clero de Jerusalén. Nazaret era uno de los veinticuatro centros sacerdotales de la nación hebrea. El sacerdocio galileo era más liberal en la interpretación de las leyes tradicionales que los escribas y rabinos de Judea. En Nazaret, también eran más liberales en cuanto a la observancia del sábado. Por eso era costumbre que José sacara a Jesús a dar largos paseos los sábados por la tarde, cosa que estaba terminantemente prohibida en Jerusalén.

Los sacerdotes de Jerusalén no veían con buenos ojos a sus hermanos sacerdotes de Nazaret: "¿De Nazaret puede salir algo bueno?" era un dicho común entre ellos. Y reprochaban a los sacerdotes galileos la presunta liberalidad de Jesús. La costa norte de Galilea se convirtió en el cuartel general de Jesús, donde él y sus apóstoles se retiraban a menudo para descansar y relajarse. Siempre había vigilantes para avisar a Jesús si se acercaban sus enemigos de Jerusalén.

Los fariseos tenían espías y alborotadores que vigilaban a Jesús e intentaban atraparlo con preguntas insinceras. Él les permitía infiltrarse entre sus seguidores y siempre convertía sus preguntas en lecciones, anulando así sus pretendidas vergüenzas. A menudo se sentaba a comer con ellos, pero nunca los menospreciaba ni ridiculizaba. Sin embargo, denunció su hipocresía, sus enseñanzas engañosas y sus gravosos impuestos. Una vez dijo: "¡Ay de vosotros, sumos sacerdotes y gobernantes que os apoderáis de los bienes de los pobres y exigís pesados tributos a los que quieren servir a Dios como creen que ordenó Moisés!".

El sacerdocio judío estaba sin duda celoso de la popularidad de Jesús, pero su principal motivación para intentar matarlo era el miedo. Creían que si un rey judío llegaba al poder, seguramente establecería su versión del sacerdocio, y ellos serían degradados, reemplazados o asesinados. Los rumores de que Jesús se convertiría en el nuevo rey del judaísmo les inquietaba. Y a los romanos no les gustaban demasiado los reyes no autorizados. En opinión de los sacerdotes de Jerusalén, Jesús estaba invitando a la ira de Roma. No entendían ni les importaba que el reino de Jesús fuera espiritual, no político.

Jesús se esforzó por enseñar a sus seguidores cuál debía ser su actitud hacia los diversos grupos religiosos y los partidos políticos de Palestina. Su ministerio le llevó a menudo a una confrontación directa con el sacerdocio establecido. Sus enseñanzas hacían hincapié en una relación personal y directa con Dios, desafiando la autoridad y las prácticas tradicionales de los sacerdotes. Jesús abogaba por el contacto directo con Dios a través de la oración y el culto, sin necesidad de intermediarios sacerdotales.

Jesús trató de reformar la comprensión espiritual de sus seguidores, instándoles a trascender las prácticas rituales y los sacrificios de animales, y a abrazar una espiritualidad más profunda y sentida. Su énfasis en el amor, la misericordia y la fe personal resonó en muchos, dando lugar a un movimiento espiritual que con el tiempo se apartaría significativamente de las prácticas judías tradicionales.

El sacerdocio hebreo proporcionaba estructura y continuidad a la vida religiosa judía; al mismo tiempo, era rígido y poco dispuesto a progresar o reformarse. Las enseñanzas de Jesús introdujeron un cambio, haciendo hincapié en la transformación espiritual interior por encima del cumplimiento ritual exterior. Este cambio influyó gradualmente en el desarrollo del Después de Pentecostés - Pedro, Pablo y el cristianismo.

Cuando Jesús Jesús limpia el templo de prestamistas templo y sus seguidores echaron a los cambistas del patio del templo, el destino de Jesús estaba sellado, ya que sus acciones amenazaban los ingresos y el empleo del sacerdocio. Los saduceos y fariseos que se le oponían inventaron acusaciones falsas y lo llevaron ante las autoridades romanas, que decretaron Jesús es crucificado entre dos ladrones. Pero ni el sacerdocio ni los romanos pudieron acabar con su mensaje: la paternidad de Dios y la fraternidad de todos los hombres. Pentecostés y el Otorgamiento del Espíritu de la Verdad marcaron el principio del fin de los sacerdocios especiales y de la creencia en familias sagradas.