La Cène 

Jésus et Jean Marc ont passé une journée seuls dans les collines. Pendant ce temps, ils ont compris que Jésus voulait prendre un dernier repas sans être dérangé par ses apôtres. Cependant, il craignait que si Judas Iscariote connaissait le lieu de leur rencontre, il s'arrangerait pour capturer Jésus.

Le lendemain, jeudi 6 avril de l'an 30 de notre ère, tous les apôtres et les disciples apprennent la fuite précipitée de Lazare de Béthanie. C'est ce même jour que les dirigeants juifs préparent l'extermination de Jésus et de son enseignement.

Dans l'après-midi, Philippe rappelle à Jésus l'approche de la Pâque et lui demande ce qu'il compte faire pour la célébrer. Le repas de la Pâque devait être pris le vendredi soir. La coutume voulait que les préparatifs de la fête commencent au plus tard à midi le jour précédent. Cependant, Jésus annonça qu'ils célébreraient la Pâque un jour plus tôt. Certains apôtres pensaient que Jésus savait qu'il serait arrêté avant l'heure du repas de la Pâque, le vendredi soir.

Pour éviter les foules qui traversent la vallée du Cédron dans les deux sens entre le parc de Gethsémani et Jérusalem, Jésus et les douze marchent sur le front occidental du Mont Olivet et s'arrêtent pour regarder Jérusalem en silence, car Jésus ne souhaite pas traverser la ville avant le coucher du soleil.

Jésus avertit alors ses apôtres de la destruction imminente de Jérusalem, leur demandant d'être prudents mais de ne pas essayer de le défendre physiquement. Il leur rappelle qu'ils sont déjà entrés dans la vie éternelle, dans le royaume des cieux, et que de nombreuses demeures divines les attendent. Jésus les encouragea à achever leur travail sur terre et à supporter les tribulations à venir, leur promettant qu'ils finiraient par le rejoindre dans le royaume spirituel de Notre Père.

Lorsqu'ils arrivent dans la ville à la nuit tombée, seuls trois apôtres savent où ils vont. La foule les bouscula, mais personne ne les reconnut ni ne sut que Les Fils de Dieu passait par là pour se rendre au dernier rendez-vous des mortels avec les ambassadeurs du royaume qu'il avait choisis.

Jean Marc les suivit jusqu'à l'intérieur de la ville. Après qu'ils eurent franchi la porte, il se hâta d'emprunter une autre rue afin d'être prêt à les accueillir dans la maison de son père à leur arrivée.

Après avoir reçu un accueil chaleureux de la part du Elijah Mark et de la Marie Jean Marc, les apôtres se rendirent immédiatement dans la chambre haute. Jésus s'attarde pour s'entretenir avec la famille Marc. Il avait été convenu à l'avance que le Maître célébrerait cette occasion seul avec ses douze apôtres. C'est pourquoi aucun serviteur n'avait été prévu pour s'occuper d'eux.

Lorsque les apôtres furent montés à l'étage, ils découvrirent une grande chambre. Le pain, le vin, l'eau et les aromates étaient prêts à l'une des extrémités de la table. Le reste de la longue table était entouré de treize divans, tels qu'on en trouvait pour la célébration de la Pâque dans une maison juive aisée.

Juste derrière la porte, des cruches d'eau, des bassins et des serviettes avaient été prévus pour laver leurs pieds poussiéreux. Cependant, comme aucun serviteur n'avait été prévu pour rendre ce service, les apôtres commencèrent à se regarder les uns les autres dès que Jean Marc les eut quittés.

Ils s'attendaient à ce que le Maître apparaisse d'un moment à l'autre, mais ils n'arrivaient pas à décider s'ils devaient s'asseoir eux-mêmes ou l'attendre et compter sur lui pour leur assigner leur place. Pendant qu'ils réfléchissent, Judas se dirige vers le siège d'honneur, à gauche de l'hôte, et indique qu'il a l'intention de s'y asseoir en tant qu'invité privilégié.

L'action de Judas déclencha immédiatement un débat animé parmi les autres apôtres. Judas avait à peine pris la place d'honneur que Jean Zébédée revendiquait le siège préféré suivant, celui qui se trouvait à la droite de l'hôte. Simon Pierre était tellement furieux des positions choisies par Judas et Jean qu'il fit le tour de la table et prit place sur le canapé le plus bas, à la fin de l'ordre des sièges et directement en face de celui choisi par Jean Zébédée.

Les places les plus hautes et les plus basses étant occupées, les autres apôtres choisirent des emplacements, les uns près de Judas, les autres près de Pierre, jusqu'à ce qu'ils aient tous trouvé leur place. Sur ces divans inclinés, ils sont placés dans l'ordre suivant : à droite du Maître, Jean ; à gauche, Judas, Simon Zelotes, Matthew Levi, Jacques Zébédée, André, les jumeaux Alphée, Philippe, Nathanaël, Thomas Didymus et Simon Pierre.

Ils étaient encore en train de s'accuser avec colère lorsque le Maître apparut dans l'embrasure de la porte, où il hésita un instant, tandis qu'une expression de déception se dessinait lentement sur son visage. Il se dirigea vers son siège sans rien dire et ne dérangea pas leur disposition.

Après que le Maître eut pris place, tout le monde resta silencieux pendant un moment. Jésus les regarda tous et, avec un sourire qui apaisa la tension, dit : "J'ai désiré ardemment manger cette Pâque avec vous. J'ai voulu manger avec vous une fois de plus avant de souffrir, et comprenant que mon heure est venue, j'ai fait en sorte de prendre ce repas avec vous ce soir, car, en ce qui concerne le lendemain, nous sommes tous entre les mains du Père, dont je suis venu exécuter la volonté. Je ne mangerai plus avec vous jusqu'à ce que vous soyez assis avec moi dans le royaume que mon Père me donnera quand j'aurai achevé ce pour quoi il m'a envoyé en ce monde."

Après avoir mélangé le vin et l'eau, ils apportèrent la coupe à Jésus. Il la reçut des mains de ThaddéeJacques Alpheus) et la tint pendant qu'il rendait grâce. Quand il eut fini, il dit : "Prenez cette coupe, partagez-la entre vous et, quand vous en prendrez part, sachez que je ne boirai plus avec vous le fruit de la vigne, puisque c'est notre dernier repas. Lorsque nous nous assiérons à nouveau de cette manière, ce sera dans le royaume à venir".

Selon la coutume juive, l'hôte se lave les mains après la première coupe de vin de la Pâque. Plus tard, après la deuxième coupe, tous les invités se lavaient également les mains. Les apôtres savaient que Jésus n'observait pas ce rituel de lavage des mains, et ils étaient donc curieux de savoir ce qu'il ferait lorsqu'il se lèverait de table après la première coupe. Ils le regardèrent marcher silencieusement jusqu'à l'endroit où se trouvaient les cruches d'eau, les bassins et les serviettes, près de la porte. Ils furent stupéfaits de le voir enlever son vêtement de dessus, nouer une serviette autour de sa taille et commencer à verser de l'eau dans l'un des bassins.

Les apôtres avaient récemment refusé de se laver les pieds les uns aux autres et s'étaient disputés leur place à table. Ils furent étonnés de voir Jésus, leur Maître, s'agenouiller comme un serviteur pour laver les pieds de Simon Pierre. Lorsque Jésus s'est agenouillé, tous les apôtres se sont levés avec surprise, respect et stupéfaction. Même Judas a oublié un instant son infamie et s'est levé avec ses compagnons.

Simon Pierre regarda Jésus et dit : "Maître, veux-tu vraiment me laver les pieds ?" Puis, levant les yeux vers le visage de Pierre, Jésus dit : "Tu ne comprends peut-être pas tout à fait ce que je vais faire, mais tu connaîtras plus tard le sens de toutes ces choses."Et chacun des apôtres approuva d'un signe de tête la ferme déclaration de Pierre, qui refusait que Jésus s'humilie ainsi devant eux.

Jésus dit : "Pierre, je déclare que si je ne te lave pas les pieds, tu n'auras pas part avec moi à ce que je vais accomplir". Pierre, en entendant cela, comprit que l'acte de service de Jésus était significatif et déterminait le lien de chacun avec l'œuvre du Maître. Pierre accepta que Jésus lui lave les pieds et dit impétueusement : "Alors, Maître, ne me lave pas seulement les pieds, mais aussi les mains et la tête.

En se préparant à laver les pieds de Pierre, Jésus dit : "Celui qui est déjà pur n'a besoin que de se faire laver les pieds. Vous qui êtes assis avec moi ce soir, vous êtes purs, mais pas tous. Mais la poussière de vos pieds aurait dû être lavée avant que vous ne vous mettiez à table avec moi. D'ailleurs, je vous fais ce service comme une parabole pour illustrer le sens d'un commandement nouveau que je vais vous donner tout à l'heure."

Jésus fit le tour de la table en silence, lavant les pieds des douze apôtres, sans oublier Judas. Lorsqu'il eut terminé, il dit :

"Comprenez-vous vraiment ce que je vous ai fait ? Vous m'appelez Maître, et vous dites bien, car je le suis. Si donc le Maître vous a lavé les pieds, pourquoi n'avez-vous pas voulu vous laver les pieds les uns aux autres ? Quelle leçon devez-vous tirer de cette parabole dans laquelle le Maître rend si volontiers le service que ses frères ne voulaient pas se rendre les uns aux autres ? En vérité, en vérité, je vous le dis : Le serviteur n'est pas plus grand que son maître, et l'envoyé n'est pas plus grand que celui qui l'envoie. Vous avez vu le chemin du service dans ma vie parmi vous, et vous êtes bénis si vous avez le courage gracieux de servir ainsi. Mais pourquoi êtes-vous si lents à apprendre que le Secret de Grandeur dans le royaume spirituel n'est pas comme les méthodes de pouvoir dans le monde matériel ?

"Lorsque je suis entré dans cette salle ce soir, vous ne vous êtes pas contentés de refuser de vous laver les pieds les uns aux autres, mais vous vous êtes aussi mis à vous disputer entre vous pour savoir qui devait avoir les places d'honneur à ma table. Les pharisiens et les enfants de ce monde recherchent de tels honneurs, mais il ne doit pas en être ainsi parmi les ambassadeurs du royaume céleste. Ne savez-vous pas qu'il ne peut y avoir de place privilégiée à ma table ? Ne comprenez-vous pas que j'aime chacun de vous comme les autres ? Ne savez-vous pas que la place la plus proche de moi, au sens où les hommes considèrent de tels honneurs, ne peut rien dire de votre position dans le royaume des cieux ? Vous savez que les rois des nations sont les maîtres de leurs sujets, et que ceux qui exercent cette autorité sont quelquefois appelés bienfaiteurs. Il n'en sera pas ainsi dans le Royaume des cieux. Celui qui veut être grand parmi vous, qu'il devienne comme le plus jeune ; et celui qui veut être chef, qu'il devienne comme celui qui sert. Qui est le plus grand, celui qui est à table ou celui qui sert ? N'est-il pas généralement admis que celui qui est assis à table est le plus grand ? Mais vous verrez que je suis au milieu de vous comme celui qui sert. Si vous voulez devenir avec moi des compagnons de service en faisant la volonté du Père, dans le royaume à venir vous serez assis avec moi dans la puissance, faisant encore la volonté du Père dans la gloire future."

Les jumeaux Alphée apportèrent le pain et le vin, ainsi que les herbes amères et la pâte de fruits secs, pour la suite de la Cène. Les apôtres mangent en silence pendant quelques minutes, mais l'attitude joyeuse de Jésus les entraîne bientôt dans la conversation, et le repas se poursuit comme si rien d'inhabituel n'était venu troubler la bonne humeur et l'harmonie sociale de cette occasion exceptionnelle.

Après un certain temps passé au deuxième service du repas, Jésus les regarda et dit : "Je vous ai dit combien je désirais prendre ce repas avec vous, et sachant comment les forces mauvaises des ténèbres ont conspiré pour faire mourir le Fils de l'homme, j'ai résolu de prendre ce repas avec vous dans cette chambre secrète et un jour avant la Pâque, puisque je ne serai pas avec vous demain soir à cette heure-ci. Je vous ai dit à plusieurs reprises que je devais retourner auprès du Père. Mon heure est venue, mais il n'était pas nécessaire que l'un de vous me livre entre les mains de mes ennemis.

En entendant cela, les douze, qui avaient déjà été dépouillés d'une grande partie de leur assurance et de leur confiance par la parabole du lavement des pieds et le discours ultérieur du Maître, se regardèrent les uns les autres avec consternation et demandèrent avec hésitation : "Est-ce moi ?"

Après que tous eurent posé la question, Jésus dit : "S'il est nécessaire que j'aille vers le Père, il n'était pas nécessaire que l'un de vous devienne un traître pour accomplir la volonté du Père. C'est là le fruit du mal caché dans le cœur de celui qui n'a pas aimé la vérité de toute son âme. Comme il est trompeur, l'orgueil intellectuel qui précède la chute spirituelle ! Mon ami de longue date, qui maintenant mange mon pain, sera prêt à me trahir, même s'il trempe maintenant sa main avec moi dans le plat".

À ces mots, tous se mirent à redemander : "Est-ce moi ?" Judas, qui était assis à la gauche de Jésus, demanda lui aussi : "Qu'est-ce qui a conduit Judas Iscariote à trahir Jésus ?" Jésus trempa le pain dans le plat d'herbes, le tendit à Judas et dit : "Tu l'as dit."

Les autres apôtres n'ont pas entendu Jésus parler à Judas. Après leur avoir raconté ces événements pour qu'ils sachent qu'il les avait prévus, Jésus se pencha vers Judas et lui dit : "Ce que tu as décidé de faire, fais-le vite."

En entendant ces paroles, Judas se leva de table, quitta rapidement la pièce et sortit dans la nuit pour Trahison et arrestation de Jésus faire. Lorsque les autres apôtres virent Judas partir rapidement après que Jésus lui eut parlé, ils pensèrent qu'il était allé chercher quelque chose d'autre pour le repas ou qu'il avait fait une autre course pour le Maître, car ils supposaient qu'il avait encore le sac d'argent.

Lorsqu'on lui apporta la troisième coupe de vin, la "coupe de la bénédiction", Jésus se leva du divan et, prenant la coupe dans ses mains, la bénit en disant : "Prenez tous cette coupe et buvez-en. Ce sera la coupe de mon souvenir. C'est la coupe de la bénédiction d'une nouvelle dispensation de grâce et de vérité. Elle sera pour vous l'emblème de l'effusion et du ministère du divin Esprit de Vérité - "Le Consolateur" (en anglais). Et je ne boirai plus cette coupe avec vous jusqu'à ce que je boive sous une forme nouvelle avec vous dans le royaume éternel de Notre Père."

Les apôtres ont tous senti que quelque chose d'extraordinaire se passait alors qu'ils buvaient cette coupe de bénédiction dans un profond respect et un silence parfait. L'ancienne Pâque commémorait la libération de leurs ancêtres d'un état d'esclavage racial vers la liberté individuelle ; maintenant, le Maitre Fils initiait un nouveau souper commémoratif comme symbole de l'ère nouvelle dans laquelle l'individu asservi émerge de l'esclavage du ritualisme et de l'égoïsme vers la joie spirituelle de la fraternité et de la communion des fils de Dieu vivants de la foi libérée.

Lorsqu'ils eurent fini de boire cette nouvelle coupe du souvenir, le Maître prit le pain et, après avoir rendu grâce, il le rompit en morceaux et leur demanda de le faire circuler en disant : "Prenez ce pain du souvenir et mangez-le. Je vous ai dit que je suis le pain de vie. Et ce pain de vie, c'est la vie unie du Père des Pères et du Fils en un seul don. Après avoir mangé le pain du souvenir, symbole de la parole vivante de la vérité incarnée dans une chair mortelle, ils s'assirent tous.

Après quelques instants de méditation, Jésus reprit la parole : "En faisant ces choses, rappelez-vous la vie que j'ai vécue sur terre parmi vous et réjouissez-vous de ce que je vais continuer à vivre sur terre avec vous et à servir par vous. Ne vous disputez pas entre vous pour savoir qui sera le plus grand. Soyez tous des frères. Et lorsque le royaume s'agrandira pour englober de grands groupes de croyants, vous devrez de même vous abstenir de vous disputer la grandeur ou de rechercher la préférence entre ces groupes".

Ils terminèrent cette célébration de l'ancienne La première Pâque sans sang de Jésus à Béthanie en relation avec l'inauguration du nouveau repas du souvenir en chantant, tous ensemble, le cent dix-huitième psaume.

Malgré la tentative du Maître de créer un nouveau sacrement du souvenir, ceux qui l'ont suivi au cours des siècles suivants ont veillé à ce que sa volonté explicite soit sapée, et son symbolisme spirituel direct de cette dernière nuit dans la chair a été réduit à des interprétations spécifiques et soumis à une précision presque mathématique d'une formule établie. De tous les enseignements de Jésus, aucun n'a été autant normalisé par la tradition.

Aujourd'hui, la messe catholique traditionnelle est une série de prières ordonnées centrées sur l'Eucharistie. Elle comprend généralement la lecture de 1 Corinthiens 11:23-25. Cependant, Jésus a insisté sur le fait que le pain et le vin représentaient la nourriture spirituelle et la présence durable de la vérité, dissuadant ses apôtres d'associer sa mission au symbolisme sacrificiel.