Religión - Los cultos mistéricos 

Las diversas religiones y cultos de misterio que estaban presentes en la época de Jesús brotaron del suelo de los sistemas de creencias anteriores. Inundaron un mundo espiritualmente hambriento de creencias nuevas y extrañas. Estas creencias se caracterizaban por su naturaleza secreta, sus elaborados ritos de iniciación y su enfoque en la salvación personal. Los sistemas de creencias incluían:

1. Mitraísmo: Centrado en el culto a Mitra, fue uno de los cultos mistéricos más populares del Imperio Romano. Enfatizaba los temas de la luz frente a la oscuridad, la salvación a través de Mitra y los rituales secretos.
2. Misterios de Eleusis: Arraigados en la mitología griega, estos cultos giraban en torno al culto a Deméter y Perséfone, con ritos secretos que prometían a los iniciados conocimientos sobre la vida, la muerte y el más allá.
3. Cultos dionisíacos: Asociados con el dios Dioniso, estas prácticas implicaban rituales extáticos, muerte y renacimiento simbólicos, y se centraban en la liberación de las limitaciones mundanas.
4. Cultos de Isis y Osiris: Originarias de Egipto, estas religiones mistéricas se centraban en el mito de la muerte y resurrección de Osiris y prometían la vida eterna a sus fieles por mediación de la diosa Isis.
5. Cultos de Atis y Cibeles: Estos cultos, especialmente prominentes en Asia Menor, narraban la historia del autosacrificio y la resurrección de Atis, con ritos centrados en la fertilidad, la renovación y la salvación personal.
6. Influencias zoroástricas: Elementos del zoroastrismo persa, especialmente sus temas dualistas de conflicto cósmico entre el bien y el mal, contribuyeron a religiones mistéricas como el mitraísmo.
7. Misterios órficos: Basados en las enseñanzas atribuidas al mítico poeta Orfeo, estos cultos hacían hincapié en la purificación, la inmortalidad del alma y la conexión con lo divino.
8. Astrología caldea y magia babilónica: A menudo incorporados a las prácticas mistéricas, estos sistemas combinaban observaciones astronómicas con ritos místicos y ceremoniales.

Las religiones mistéricas dieron lugar a numerosos cultos personales caracterizados por leyendas míticas de muerte y resurrección divinas, lazos personales y fraternales que trascendían las fronteras nacionales y raciales, y elaboradas ceremonias de iniciación con ritos dramáticos, a menudo secretos y en ocasiones truculentos.

Sin embargo, independientemente de la naturaleza de sus ceremonias o del grado de sus excesos, estos misterios prometían invariablemente a sus devotos la salvación, la liberación del mal, la supervivencia después de la muerte y una vida duradera en reinos dichosos más allá de este mundo de dolor y esclavitud.

El hombre primitivo ansiaba saber cómo controlar el mundo de los espíritus, que suponía la causa del mal, la enfermedad y la ¿Por qué nos enfrentamos a situaciones injustas en la vida?. Sin una ciencia fiable para discernir las verdaderas causas, creía que las intenciones y la voluntad de los espíritus podían conocerse mediante presagios, oráculos y signos. Y estos mensajes de los espíritus se interpretaban mediante la adivinación, la adivinación, la magia, las ordalías y la astrología. Los cultos mistéricos incorporaban todo esto y satisfacían las ansias del hombre con planes y ritos diseñados para calmar, satisfacer y comprar a los espíritus mediante sobornos, sacrificios y rituales. La gente común ansiaba promesas de salvación y garantías de esperanza de inmortalidad después de la muerte.

Bajo el culto a los espíritus, la vida era, en el mejor de los casos, una apuesta, el resultado del control de los espíritus. El futuro de cada uno no era el resultado del esfuerzo, la industria o el talento, salvo en la medida en que pudieran utilizarse para influir en los espíritus. Las ceremonias de pacificación de los espíritus eran una pesada carga que hacía la vida tediosa y agobiante.

Cuando los pueblos antiguos se preguntaban de dónde procedía el fuego, la simple historia de golpear el pedernal pronto fue sustituida por la leyenda más fascinante de cómo Prometeo lo robó del cielo y se lo dio al hombre. La mitología es tan antigua como el hombre mismo. Los antiguos buscaban una explicación sobrenatural a todos los fenómenos naturales que no estaban al alcance de su comprensión, y muchos modernos siguen haciéndolo. La despersonalización de los fenómenos naturales ha sido un largo proceso durante siglos y aún no ha concluido. Pero la búsqueda franca, honesta e intrépida de las causas verdaderas dio origen a la ciencia moderna: convirtió la alquimia en química y la magia en medicina.

Estos cultos fueron formalizados y regulados por sacerdotes y chamanes, convirtiéndolos en religiones. Por muy rudimentarios que fueran, todos buscaban conocer el mundo espiritual y a Dios. Esta institucionalización de la religión le resta calidad espiritual, pero ninguna religión ha sobrevivido sin la ayuda de la organización institucional.

La aceptación de las enseñanzas de los predicadores del Evangelio dio un poderoso impulso a la rápida propagación del Religión - Cristianismo en Roma y, desde allí, por todo el imperio. A su paso, se prohibió el culto pagano y se ordenó la destrucción de sus templos y altares. En el siglo V, las religiones mistéricas se habían extinguido.

La magia era la rama del árbol religioso evolutivo, que acabó dando los frutos de la era científica. La creencia en la astrología condujo al desarrollo de la astronomía; la creencia en la piedra filosofal llevó al dominio de los metales, mientras que la creencia en los números mágicos fundó la ciencia de las matemáticas.

Poco a poco, la ciencia va eliminando de la vida el elemento del juego. Pero si los métodos educativos modernos fracasaran, se produciría una reversión casi inmediata a las creencias primitivas en la magia. Estas supersticiones aún perduran en la mente de muchas personas civilizadas. El lenguaje contiene muchos fósiles que muestran cómo la humanidad ha estado durante mucho tiempo impregnada de El discurso de Jesús sobre la magia y la superstición, con palabras como hechizado, malhadado, posesiones, espíritu alejado, fascinante y aturdido. Y gran parte de la humanidad sigue creyendo en la buena suerte, el mal de ojo y la astrología.

Una y otra vez, los césares de Roma desterraron a los astrólogos, pero invariablemente regresaban debido a la creencia popular en sus poderes. No pudieron ser expulsados, e incluso en el siglo XVI después de Cristo, los directores de la iglesia y el estado occidentales eran los mecenas de la astrología. Millones de personas siguen creyendo que uno puede nacer bajo el dominio de una estrella afortunada o desafortunada; que la alineación de los cuerpos celestes determina el resultado de diversos acontecimientos. Algunos modernos siguen recurriendo a los adivinos.

El mitraísmo fue el mayor de todos los cultos mistéricos. Fue precedido por los misterios frigios (turcos) y egipcios. El culto a Mitra supuso una gran mejora con respecto a los cultos anteriores. Como el mitraísmo apelaba a una amplia gama de anhelos humanos, fue fácilmente difundido por los soldados romanos que lo llevaban a todas partes.

El culto de Mitra surgió en Irán y persistió en su patria a pesar de la oposición de los seguidores de Zoroastro. Pero cuando el mitraísmo llegó a Roma, había mejorado mucho al absorber muchas de las enseñanzas superiores de Zoroastro. Fue principalmente a través del culto mitraico como la religión de Zoroastro influyó en el cristianismo que apareció más tarde.

Mitra era un dios militante que tenía su origen en una gran roca. Realizaba valerosas hazañas y hacía brotar agua de una roca alcanzada por sus flechas. El mitraísmo contaba una historia similar a la de Noé sobre un diluvio del que escapó un hombre en una barca construida especialmente para él. Mitra celebraba su última cena con el dios Sol antes de ascender a los cielos. Este dios del sol era un concepto de deidad del zoroastrismo.

Mitra fue el campeón superviviente del dios sol en su lucha contra el dios de las tinieblas. En reconocimiento por haber matado a un mítico toro sagrado, Mitra se hizo inmortal y se convirtió en un puente entre el hombre y los dioses. Se enseñaba que cuando un hombre moría, se presentaba ante Mitra para ser juzgado y que, al final del mundo, Mitra convocaría a todos los muertos de sus tumbas para afrontar el juicio final. Los malvados serían destruidos por el fuego y los justos reinarían con Mitra para siempre.

Los adeptos de este culto celebraban sus cultos en cuevas y otros lugares secretos, entonando himnos, murmurando magia, comiendo la carne de los animales sacrificados y bebiendo su sangre. Tres veces al día, rendían culto con ceremoniales semanales especiales en el día del dios sol. La observancia más elaborada era el festival anual de Mitra, celebrado el veinticinco de diciembre.

Ambas religiones utilizaban el bautismo y participaban del sacramento del pan y el vino. La única diferencia significativa entre el mitraísmo y el cristianismo, aparte de los personajes de Mitra y Jesús, era que el mitraísmo fomentaba la conquista militar, mientras que Jesús enseñaba la paz y el amor. El factor decisivo en la lucha entre ambos fue la admisión de las mujeres en la plena comunión de la fe cristiana.

Durante el siglo III después de Cristo, las iglesias mitraicas y cristianas eran muy similares en apariencia y en el carácter de su ritual. La mayoría eran subterráneas, y ambas tenían altares cuyos fondos representaban de diversas maneras los sufrimientos del salvador que había traído la salvación a una raza humana maldita por el pecado.

Al final, la fe cristiana dominó el hemisferio occidental. La filosofía griega aportó al cristianismo sus conceptos de valor ético; el mitraísmo contribuyó a los rituales de culto. Estos factores se combinaron en el cristianismo para conservar los valores morales y sociales. El cristianismo llegó a compromisos con el mitraísmo, el más conocido de los cuales fue reconocer el nacimiento de Jesús el mismo día que Mitra, el solsticio de invierno.

La popularidad de los misterios revela la búsqueda del hombre por sobrevivir después de la muerte, lo que también revela una verdadera hambre y sed de religión personal y rectitud individual. Aunque los cultos mistéricos no lograron satisfacer este anhelo, sí prepararon el camino para la aparición de Jesús y su evangelio, que sustituyeron a las religiones mistéricas.

Pablo, que fue en gran parte responsable de Después de Pentecostés - Pedro, Pablo y el cristianismo fuera de Palestina, hizo ciertas adaptaciones a las enseñanzas de Jesús en su esfuerzo por utilizar las mejores creencias de las religiones mistéricas. Estos compromisos las hicieron más aceptables para un mayor número de posibles conversos.

Sin embargo, incluso el compromiso de Pablo de las enseñanzas de Jesús (cristianismo) era superior a lo mejor de los misterios en eso:

• Pablo enseñaba una redención moral, una salvación ética. El cristianismo apuntaba a una nueva vida y proclamaba un nuevo ideal. Evitó la inclusión de ritos mágicos y ceremonias profanas que impregnaban los cultos mistéricos.
• El cristianismo de Pablo presentaba una religión que abordaba las soluciones finales del problema humano, pues no sólo ofrecía la salvación del dolor e incluso de la muerte, sino que también prometía la liberación del pecado seguida de la dotación de un carácter justo con cualidades de supervivencia eterna.
• Los misterios se construyeron sobre mitos. El cristianismo, tal como lo predicó Pablo, se basaba en un hecho histórico: la donación de Jesús, el Hijo de Dios, a la humanidad.

La influencia de Pablo hizo que el evangelio de Jesús se mezclara con las siguientes enseñanzas:

• El razonamiento filosófico de los griegos, incluyendo algunos de sus conceptos de la vida eterna.
• Las doctrinas mitraicas de redención, expiación y salvación por el sacrificio hecho por algún dios.
• La moralidad de la religión judía establecida.

La Evolución de la doctrina de la expiación la expiación tiene sus raíces en los ritos de sacrificio de sangre que impregnaban casi todas las religiones antiguas, incluidos los misterios. La teoría paulina del pecado original, las doctrinas de la culpa hereditaria y la maldad innata y la redención de las mismas, era en parte de origen mitraico, teniendo poco en común con la teología hebrea, la filosofía de Filón o las enseñanzas de Jesús. Algunas fases de las enseñanzas de Pablo sobre el pecado original y la expiación eran originales de él mismo.

Jesús se reunió con los líderes de las religiones predominantes durante una La gira de Jesús por el Mediterráneo cuando tenía El vigésimo noveno año de Jesús. Se puso en contacto con treinta y dos líderes durante esta visita poco conocida a la capital del imperio. Antes de que terminara su primera semana en Roma, Jesús buscó y conoció a los dignos líderes de los cínicos, los estoicos y los cultos mistéricos, en particular el grupo mitraico.

Fuera o no evidente para Jesús que los judíos rechazarían su misión, lo cierto es que previó que sus mensajeros llegarían a Roma proclamando el El Reino de los Cielos. Por lo tanto, se dispuso a preparar el camino para la recepción de su mensaje de la manera más sorprendente.

Jesús seleccionó a cinco de los principales estoicos, once de los cínicos y dieciséis de los líderes de los cultos mistéricos. Pasó gran parte de su tiempo libre durante casi seis meses en íntima asociación con estos maestros religiosos. Y éste fue su método de instrucción:

Ni una sola vez atacó sus errores o siquiera mencionó los defectos de sus enseñanzas. En cada caso, él seleccionaba la verdad en lo que ellos enseñaban y luego procedía a embellecerla e iluminarla en sus mentes de tal manera que este realce de la verdad efectivamente desplazaba el error asociado en muy poco tiempo.

Nabón, un judío griego y sumo sacerdote del culto mistérico mitraico de Roma (Italia), intentó convertir a Jesús al mitraísmo, sugiriéndole incluso que regresara a Palestina como maestro mitraico. Sin embargo, sus discusiones nocturnas, en particular sobre la verdad y la fe, impactaron profundamente a Nabón. Jesús explicó que la verdad trasciende el mero conocimiento, abarcando la sabiduría y las realidades espirituales. El conocimiento procede de la ciencia, la sabiduría de la filosofía y la verdad de la experiencia religiosa de vivir espiritualmente. Insistió en que la verdad no puede definirse plenamente con palabras, sino que debe vivirse para comprenderla.

Jesús también enseñó a Nabón sobre la fe como activadora de la chispa divina dentro de la humanidad, la esencia inmortal que asegura la supervivencia eterna. Mientras que las plantas y los animales persisten mediante la reproducción física, el alma humana perdura al asociarse con esta divinidad interior. Nabón, profundamente conmovido por estas ideas, se convirtió más tarde en uno de los principales defensores de los primeros predicadores del Evangelio de Jesús, ayudando a difundir las enseñanzas del Reino.

Un año después de que Jesús visitara Roma, pequeños grupos de los que habían hablado con él se unieron por su interés común en sus enseñanzas. Estos pequeños grupos de estoicos, cínicos y sectarios de los misterios continuaron celebrando reuniones irregulares e informales hasta la aparición en Roma de los primeros predicadores de la religión cristiana.

A pesar de los compromisos de Pablo con las religiones mistéricas y el enfoque de Simón Pedro en la La resurrección de Jesús por encima de las enseñanzas de Jesús, el cristianismo presentaba un concepto majestuoso de la Deidad. Atraía tanto a buscadores inteligentes como al ignorante pero espiritualmente hambriento ciudadano medio.

El cristianismo se impuso en Roma cuando existía una gran discordia entre las vigorosas enseñanzas de los estoicos y las promesas de salvación de los cultos mistéricos. El cristianismo llegó con refrescante consuelo y poder liberador a un pueblo espiritualmente hambriento cuyo lenguaje no tenía la palabra "altruismo".

Las enseñanzas de Jesús, aunque muy modificadas, sobrevivieron a los cultos mistéricos de su época de nacimiento. Soportaron la ignorancia y la superstición de la Edad Media. Las enseñanzas del Maestro están, incluso ahora, triunfando lentamente sobre el Filosofía - Materialismo, el mecanicismo y el Filosofía - Totalitarismo secular de los tiempos modernos.