Religion - Les cultes à mystères 

Les diverses religions et cultes à mystères présents à l'époque de Jésus ont germé sur le sol des systèmes de croyance antérieurs. Elles ont inondé un monde spirituellement affamé de croyances nouvelles et étranges. Ces croyances se caractérisaient par leur nature secrète, leurs rites d'initiation élaborés et l'accent mis sur le salut personnel. Les systèmes de croyance comprenaient

1. Le mithraïsme : Centré sur le culte de Mithra, c'était l'un des cultes à mystères les plus populaires de l'Empire romain. Il mettait l'accent sur les thèmes de la lumière et des ténèbres, du salut par Mithra et des rituels secrets.
2. Mystères d'Éleusis : Enracinés dans la mythologie grecque, ces cultes tournent autour de l'adoration de Déméter et de Perséphone, avec des rites secrets qui promettent aux initiés de les éclairer sur la vie, la mort et l'au-delà.
3. Cultes dionysiaques : Associés au dieu Dionysos, ces cultes impliquent des rituels extatiques, une mort et une renaissance symboliques, et mettent l'accent sur la libération des contraintes du monde.
4. Cultes d'Isis et d'Osiris : Originaires d'Égypte, ces religions à mystères sont centrées sur le mythe de la mort et de la résurrection d'Osiris, promettant la vie éternelle aux adeptes par l'intermédiaire de la déesse Isis.
5. Cultes d'Attis et de Cybèle : Ces cultes, particulièrement importants en Asie Mineure, racontaient l'histoire de l'abnégation et de la résurrection d'Attis, avec des rites axés sur la fertilité, le renouveau et le salut personnel.
6. Influences zoroastriennes : Des éléments du zoroastrisme perse, en particulier ses thèmes dualistes de conflit cosmique entre le bien et le mal, ont contribué aux religions à mystères comme le mithraïsme.
7. Mystères orphiques : Fondés sur les enseignements attribués au poète mythique Orphée, ces cultes mettent l'accent sur la purification, l'immortalité de l'âme et le lien avec le divin.
8. Astrologie chaldéenne et magie babylonienne : Souvent intégrés dans les pratiques à mystères, ces systèmes combinaient des observations astronomiques avec des rites mystiques et cérémoniels.

Les religions à mystères ont donné naissance à de nombreux cultes personnels caractérisés par des légendes mythiques de mort et de résurrection divines, des liens personnels et fraternels transcendant les frontières nationales et raciales, et des cérémonies d'initiation élaborées avec des rites spectaculaires, souvent secrets et parfois macabres.

Cependant, quelle que soit la nature de leurs cérémonies ou le degré de leurs excès, ces mystères promettaient invariablement à leurs dévots le salut, la délivrance du mal, la survie après la mort et une vie durable dans des royaumes bienheureux au-delà de ce monde de chagrin et d'esclavage.

L'homme primitif désirait ardemment savoir comment contrôler le monde des esprits qu'il supposait être la cause du mal, de la maladie et de l'Pourquoi sommes-nous confrontés à des situations injustes dans la vie ?. En l'absence d'une science fiable permettant de discerner les véritables causes, il pensait que les intentions et la volonté des Esprits pouvaient être connues par des présages, des oracles et des signes. Ces messages spirituels étaient interprétés par la divination, les devinettes, la magie, les épreuves et l'astrologie. Les cultes à mystères intégraient tout cela et satisfaisaient le désir de l'homme par des stratagèmes et des rites conçus pour apaiser, satisfaire et acheter les esprits par des pots-de-vin, des sacrifices et des rituels. Les gens du peuple étaient avides de promesses de salut et d'espoir d'immortalité après la mort.

Dans le cadre du culte des esprits, la vie était, au mieux, un pari, le résultat du contrôle des esprits. L'avenir d'une personne n'est pas le résultat de ses efforts, de son industrie ou de son talent, sauf s'ils peuvent être utilisés pour influencer les esprits. Les cérémonies de pacification des esprits constituaient un lourd fardeau, rendant la vie fastidieuse et oppressive.

Lorsque les peuples anciens s'interrogeaient sur l'origine du feu, la simple histoire de la frappe du silex fut rapidement remplacée par la légende plus fascinante de Prométhée qui l'avait volé au ciel et l'avait donné à l'homme. La fabrication de mythe est aussi ancienne que l'homme lui-même. Les anciens cherchaient une explication surnaturelle à tous les phénomènes naturels qui n'étaient pas à leur portée, et de nombreuses personnes modernes continuent à le faire. La dépersonnalisation des phénomènes naturels est un long processus qui dure depuis des siècles et qui n'est pas encore achevé. Mais la recherche franche, honnête et sans crainte des vraies causes a donné naissance à la science moderne : elle a transformé l'alchimie en chimie et la magie en médecine.

Ces cultes ont été formalisés et réglementés par des prêtres et des chamans, ce qui en a fait des religions. Aussi rudimentaires soient-ils, ils cherchaient tous à connaître le monde des esprits et à connaître Dieu. Cette institutionnalisation de la religion nuit à sa qualité spirituelle, mais aucune religion n'a survécu sans l'aide d'une organisation institutionnelle.

L'acceptation des enseignements des prédicateurs de l'Évangile a donné une puissante impulsion à la propagation rapide du Religion - Christianisme à Rome et, de là, dans tout l'empire. Dans son sillage, les cultes païens ont été interdits et la destruction de leurs temples et de leurs autels a été ordonnée. Au cinquième siècle, les religions à mystères avaient disparu.

La magie était la branche de l'arbre religieux évolutionniste, qui a fini par porter les fruits d'une ère scientifique. La croyance en l'astrologie a conduit au développement de l'astronomie ; la croyance en la pierre philosophale a conduit à la maîtrise des métaux, tandis que la croyance en des nombres magiques a fondé la science des mathématiques.

Progressivement, la science élimine l'élément de jeu de la vie. Mais si les méthodes d'éducation modernes devaient échouer, on assisterait à un retour presque immédiat aux croyances primitives en la magie. Ces superstitions subsistent encore dans l'esprit de nombreux peuples civilisés. La langue contient de nombreux fossiles qui montrent que l'humanité a longtemps été imprégnée de Le discours de Jésus sur la magie et la superstition, avec des mots tels que envoûté, mal famé, possessions, esprit emporté, envoûtement et coup de tonnerre. Et une grande partie de l'humanité continue de croire à la chance, au mauvais œil et à l'astrologie.

À maintes reprises, les Césars de Rome ont banni les astrologues, mais ils revenaient invariablement en raison de la croyance populaire en leurs pouvoirs. Ils n'ont pas pu être chassés et, même au XVIe siècle après Jésus-Christ, les dirigeants de l'Église et de l'État occidentaux étaient les mécènes de l'astrologie. Des millions de personnes croient encore que l'on peut naître sous la domination d'une étoile chanceuse ou malchanceuse, que l'alignement des corps célestes détermine l'issue de divers événements. Certaines personnes modernes continuent de faire appel à des diseurs de bonne aventure.

Le mithraïsme était le plus grand de tous les cultes à mystères. Il a été précédé par les mystères phrygiens (turcs) et égyptiens. Le culte de Mithra représentait une grande amélioration par rapport aux cultes précédents. Comme le mithraïsme faisait appel à un large éventail de désirs humains, il a été facilement répandu par les soldats romains qui le transportaient partout où ils allaient.

Le culte de Mithra est né en Iran et a persisté dans son pays d'origine malgré l'opposition des disciples de Zoroastre. Mais lorsque le mithraïsme atteignit Rome, il s'était considérablement amélioré en absorbant de nombreux enseignements supérieurs de Zoroastre. C'est principalement par le biais du culte mithriaque que la religion de Zoroastre a influencé le christianisme qui est apparu plus tard.

Mithra était un dieu militant qui tirait son origine d'un grand rocher. Il se livrait à de vaillants exploits et faisait jaillir de l'eau d'un rocher frappé de ses flèches. Le mithraïsme racontait l'histoire d'un déluge semblable à celui de Noé, auquel un homme avait échappé dans un bateau spécialement construit à cet effet. Il y avait un dernier repas, que Mithra célébrait avec le dieu du soleil avant de s'élever dans les cieux. Ce dieu du soleil était une divinité du zoroastrisme.

Mithra était le champion survivant du dieu du soleil dans sa lutte avec le dieu des ténèbres. En reconnaissance de sa mise à mort d'un taureau sacré mythique, Mithra a été rendu immortel et est devenu un pont entre l'homme et les dieux. Il était enseigné que lorsqu'un homme mourait, il se présentait devant Mithra pour être jugé et qu'à la fin du monde, Mithra convoquerait tous les morts de leurs tombes pour faire face au jugement dernier. Les méchants seraient détruits par le feu et les justes régneraient avec Mithra pour toujours.

Les adeptes de ce culte se réunissaient dans des grottes et d'autres lieux secrets, chantant des hymnes, marmonnant des formules magiques, mangeant la chair des animaux sacrifiés et buvant leur sang. Trois fois par jour, ils pratiquaient leur culte lors de cérémonies hebdomadaires spéciales, le jour du dieu soleil. La célébration la plus élaborée était le festival annuel de Mithra, qui avait lieu le vingt-cinq décembre.

Les deux religions utilisaient le baptême et participaient au sacrement du pain et du vin. La seule différence significative entre le mithraïsme et le christianisme, outre les personnages de Mithra et de Jésus, est que le mithraïsme encourageait la conquête militaire alors que Jésus enseignait la paix et l'amour. Le facteur décisif dans la lutte entre les deux religions a été l'admission des femmes dans la pleine communion de la foi chrétienne.

Au cours du troisième siècle après Jésus-Christ, les églises mithriaques et chrétiennes se ressemblaient beaucoup par leur apparence et le caractère de leur rituel. La plupart d'entre elles étaient souterraines, et toutes deux avaient des autels dont les arrière-plans représentaient diversement les souffrances du sauveur qui avait apporté le salut à une race humaine maudite par le péché.

En fin de compte, la foi chrétienne a dominé l'hémisphère occidental. La philosophie grecque a fourni au christianisme ses concepts de valeurs éthiques ; le mithraïsme a contribué aux rituels de culte. Ces facteurs sont combinés dans le christianisme pour conserver les valeurs morales et sociales. Le christianisme a fait des compromis avec le mithraïsme, le plus connu étant la reconnaissance de la naissance de Jésus le même jour que Mithra, le solstice d'hiver.

La popularité des mystères révèle la quête de l'homme pour la survie après la mort, qui révèle également une faim et une soif réelles de religion personnelle et de droiture individuelle. Bien que les cultes à mystères n'aient pas réussi à satisfaire ce désir, ils ont préparé le terrain pour l'apparition de Jésus et de son Évangile, qui a remplacé les religions à mystères.

Paul, qui était en grande partie responsable de l'Après la Pentecôte - Pierre, Paul et le christianisme en dehors de la La Palestine, a fait certaines adaptations aux enseignements de Jésus dans son effort pour utiliser les meilleures croyances des religions à mystères. Ces compromis les rendaient plus acceptables pour un plus grand nombre de convertis potentiels.

Cependant, même le compromis de Paul sur les enseignements de Jésus (le christianisme) était supérieur à ce qu'il y avait de mieux dans les religions à mystères :

• Paul enseignait une rédemption morale, un salut éthique. Le christianisme proposait une nouvelle vie et proclamait un nouvel idéal. Il a empêché l'inclusion de rites magiques et de cérémonies impies qui étaient omniprésents dans les cultes à mystères.
• Le christianisme de Paul présentait une religion qui s'attaquait aux solutions finales du problème humain, car il n'offrait pas seulement le salut de la douleur et même de la mort, il promettait aussi la délivrance du péché suivie de la dotation d'un caractère juste aux qualités de survie éternelle.
• Les mystères étaient construits sur des mythes. Le christianisme, tel que Paul le prêchait, était fondé sur un fait historique : l'avènement de Jésus, le Fils de Dieu, dans l'humanité.

Sous l'influence de Paul, l'Évangile de Jésus a été mélangé aux enseignements suivants :

• Le raisonnement philosophique des Grecs, y compris certaines de leurs conceptions de la vie éternelle.
• Les doctrines mithriaques de la rédemption, de l'expiation et du salut par le sacrifice d'un dieu.
• La morale de la religion juive établie.

La Évolution de la doctrine de l'expiation a ses racines dans les rites de sacrifice de sang qui imprégnaient presque toutes les anciennes religions, y compris les mystères. La théorie de Paul sur le péché originel, les doctrines de la culpabilité héréditaire et du mal inné, et la rédemption qui en découle, étaient en partie d'origine mithriaque et n'avaient pas grand-chose en commun avec la théologie hébraïque, la philosophie de Philon ou les enseignements de Jésus. Certaines phases de l'enseignement de Paul concernant le péché originel et l'expiation étaient originales.

Jésus a rencontré les chefs des religions dominantes lors d'une Le tour du monde méditerranéen de Jésus, à l'âge de La vingt-neuvième année de Jésus. Il a pris contact avec trente-deux dirigeants au cours de cette visite peu connue dans la capitale de l'empire. Avant la fin de sa première semaine à Rome, Jésus a cherché à faire la connaissance des chefs les plus importants des cyniques, des stoïciens et des cultes à mystères, en particulier le groupe mithraïque.

Qu'il ait été ou non évident pour Jésus que les Juifs rejetteraient sa mission, il avait très certainement prévu que ses messagers viendraient à Rome proclamer le Le royaume des cieux. C'est pourquoi il a commencé à préparer la réception de leur message de la manière la plus étonnante qui soit.

Jésus choisit cinq des principaux stoïciens, onze des cyniques et seize des chefs des sectes à mystères. Pendant près de six mois, il passa une grande partie de son temps libre en étroite collaboration avec ces maîtres religieux. Telle fut sa méthode d'enseignement :

Jamais il n'attaqua leurs erreurs ni ne mentionna les défauts de leurs enseignements. Dans chaque cas, il sélectionnait la vérité dans ce qu'ils enseignaient et procédait ensuite à l'embellir et à l'illuminer dans leur esprit, de sorte que ce renforcement de la vérité évinçait efficacement l'erreur associée en très peu de temps.

Nabon, un Juif grec et grand prêtre du culte à mystères de Mithra à Rome (Italie), cherche à convertir Jésus au mithraïsme, lui suggérant même de retourner en Palestine en tant qu'enseignant mithraïque. Cependant, leurs discussions du soir, en particulier sur la vérité et la foi, ont profondément marqué Nabon. Jésus explique que la vérité transcende la simple connaissance et englobe la sagesse et les réalités spirituelles. La connaissance découle de la science, la sagesse de la philosophie et la vérité de l'expérience religieuse de la vie spirituelle. Il a insisté sur le fait que la vérité ne peut être entièrement définie par des mots, mais qu'elle doit être vécue pour être comprise.

Jésus a également enseigné à Nabon que la foi est l'activateur de l'étincelle divine au sein de l'humanité, l'essence divinité qui assure la survie éternelle. Alors que les plantes et les animaux persistent grâce à la reproduction physique, l'âme humaine perdure en s'associant à cette divinité qui l'habite. Profondément touché par ces idées, Nabon est devenu par la suite l'un des principaux soutiens des premiers prédicateurs de l'Évangile de Jésus, contribuant à la diffusion des enseignements du royaume.

Un an après la visite de Jésus à Rome, de petits groupes de personnes qui s'étaient entretenues avec lui se sont rassemblés en raison de leur intérêt commun pour ses enseignements. Ces petits groupes de stoïciens, cyniques et adeptes des cultes à mystères ont continué à tenir des réunions irrégulières et informelles jusqu'à l'apparition à Rome des premiers prédicateurs de la religion chrétienne.

Malgré les compromis de Paul avec les religions à mystères et l'accent mis par Simon Pierre sur la La résurrection de Jésus plutôt que sur les enseignements de Jésus, le christianisme présentait un concept majestueux de la divinité. Il s'adressait autant aux chercheurs intelligents qu'à l'individu moyen, ignorant mais avide de spiritualité.

Le christianisme s'est imposé à Rome à l'époque où les enseignements vigoureux des stoïciens et les promesses de salut des cultes à mystères suscitaient de vives controverses. Le christianisme a apporté un réconfort rafraîchissant et un pouvoir libérateur à un peuple spirituellement affamé dont la langue ne connaissait pas le mot "désintéressement".

Les enseignements de Jésus, même s'ils ont été considérablement modifiés, ont survécu aux cultes à mystères de leur époque de naissance. Ils ont résisté à l'ignorance et à la superstition de l'âge des ténèbres. Aujourd'hui encore, les enseignements du Maître triomphent lentement du Philosophie - Matérialisme, du mécanisme et du Philosophie - Totalitarisme séculier des temps modernes.