Étienne 

En l'an 17 de notre ère, Jésus et son jeune frère Simon se sont rendus à la Pâque à Jérusalem, s'arrêtant à plusieurs endroits à l'aller et au retour. Ils ont rencontré de nombreuses personnes au cours de ce voyage de trois semaines. Le plus remarquable de tous ces contacts est peut-être celui avec un juif helléniste (grec) du nom d'Étienne. Ce jeune homme, qui se rendait pour la première fois à Jérusalem, a eu la chance de rencontrer Jésus le jeudi après-midi de la semaine de la Pâque. Alors qu'ils se promenaient dans la ville, Jésus a entamé une conversation décontractée qui les a amenés à s'intéresser l'un à l'autre, ce qui a débouché sur une discussion de quatre heures sur le mode de vie, le vrai Dieu et son culte. Étienne a été très impressionné par Jésus et n'a jamais oublié ce qu'il lui a dit.

En grandissant, Étienne est devenu un prédicateur audacieux des enseignements de Jésus. L'audace extraordinaire d'Étienne dans la proclamation de son point de vue sur le nouvel Évangile est en partie le résultat direct de sa conversation antérieure avec Jésus. Après l'Jésus est crucifié entre deux voleurs, il y a eu une période de relations pacifiques entre les croyants de Jésus et les Sadducéens Pharisiens et Sadducéens de Jérusalem. Cependant, Étienne et d'autres Grecs n'étaient pas liés à la tradition et commencèrent à prêcher davantage comme Jésus l'avait enseigné, prêchant d'une manière qui ne se conformait pas au mode de culte juif et à d'autres pratiques cérémonielles. Cela les a mis en conflit immédiat avec les dirigeants de Jérusalem et a mis fin aux relations pacifiques entre eux et la fraternité de Jésus.

Lorsqu'Étienne est devenu le chef de la colonie grecque des croyants de Jésus à Jérusalem, ses sermons ont attiré l'attention des autorités religieuses. Ses enseignements, comme ceux de Jésus, s'opposaient à la tradition. Lors de l'un des sermons publics d'Étienne, alors qu'il abordait une partie répréhensible du discours, ses ennemis ont renoncé à toutes les formalités du procès et l'ont lapidé à mort sur-le-champ. On rapporte que les dernières paroles d'Étienne furent : "Seigneur, ne leur impute pas ce péché" (Actes 7:60).

Les pharisiens et les sadducéens étaient loin de se douter que le martyre d'Étienne serait à l'origine de l'organisation formelle de l'Église chrétienne primitive. Avec la lapidation d'Étienne, les croyants ont reconnu qu'ils ne pouvaient plus continuer à être une secte au sein de la foi juive. Ils ont tous convenu qu'ils devaient se séparer des non-croyants et, un mois après la mort d'Étienne, l'Église de Jérusalem a été organisée sous la direction de Simon Pierre, et Jacques, le frère de Jésus, a été installé à sa tête.

Lorsqu'Étienne a rendu sa vie pour avoir attaqué le Temple de Jérusalem et ses pratiques traditionnelles, un Grec nommé Saul, citoyen de Tarse, en a été le témoin. Lorsque Saul a vu comment ce Grec pouvait mourir pour sa foi, il a ressenti des émotions qui l'ont amené à épouser la cause de la mort d'Étienne. Plus tard, il est devenu l'agressif et indomptable Paul, le philosophe et l'un des principaux fondateurs de la Après la Pentecôte - Pierre, Paul et le christianisme.

La foi et le courage d'Étienne, sa volonté de mourir plutôt que de renoncer à sa foi dans les enseignements de Jésus, ont résonné dans les couloirs de l'histoire et inspiré les croyants et les chercheurs de toutes les générations depuis lors. Étienne a été consacré par les Églises catholique, anglicane, orthodoxe orientale, orthodoxe de l'Est, luthérienne et par l'Église de l'Orient. Il est honoré lors de diverses fêtes, principalement le 26 décembre. L'une des portes de la ville de Jérusalem porte le nom de Porte de Saint-Étienne. Des églises en Amérique du Nord, en Australie, en Europe et en Asie portent son nom. Le lieu de sa mort fait l'objet d'un débat, mais la raison pour laquelle il est mort et ses dernières paroles de pardon à l'égard de ses meurtriers ont valu à Étienne une place d'honneur et de respect qui ne pourra jamais être effacée ou oubliée.