Les pharisiens à Ragaba 

À la mi-février de l'an 30 de notre ère, Jésus et ses compagnons prêchaient et enseignaient en Perea, une région située au nord-ouest de Jérusalem, sur la rive orientale du Le Jourdain. Le matin du sabbat 18 février, Jésus se trouve à Ragaba, un village où vit un riche pharisien du nom de Nathanaël. Beaucoup de pharisiens suivaient Jésus, et Nathanaël les invita à déjeuner, une vingtaine, avec Jésus comme invité d'honneur.

Les pharisiens avaient une loi stricte sur la purification qui exigeait de se laver les mains avant et pendant le repas. Lorsque Jésus arrive à la table du petit-déjeuner, il s'assoit à la place d'honneur, à gauche de Nathanaël, mais il ne se lave pas les mains avant de s'asseoir.

Beaucoup de pharisiens, en particulier ceux qui étaient favorables aux enseignements de Jésus, savaient qu'il ne se lavait les mains que par souci de propreté et qu'il n'aimait pas et ne tenait pas compte de ces gestes purement cérémoniels ; ils ne furent donc pas surpris de le voir arriver directement à table sans s'être lavé les mains deux fois. Mais Nathanaël est choqué par le fait que le Maître ne se conforme pas aux exigences strictes de la pratique pharisienne.

Il y eut beaucoup de chuchotements entre Nathanaël et des pharisiens hostiles, et Jésus les entendit. Il se leva et dit : "Je pensais que vous m'aviez invité dans cette maison pour rompre le pain avec vous et peut-être pour m'enquérir de la proclamation du nouvel Évangile du Royaume de Dieu, mais je m'aperçois que vous m'avez amené ici pour être témoin d'une démonstration de dévotion cérémonielle à votre propre pharisaïsme. Ce service, vous me l'avez rendu ; quel sera le prochain honneur que vous me ferez en m'invitant à cette occasion ?

Tous se turent après avoir entendu la question de Jésus. Et comme personne ne parlait, il poursuivit en disant notamment : "Beaucoup d'entre vous, Pharisiens, sont ici avec moi comme des amis ; certains sont même mes disciples, mais la majorité des Pharisiens persistent à refuser de voir la lumière et de reconnaître la vérité. Vos chefs osent même comploter et préparer le meurtre du Fils de l'homme. Malheur à vous, pharisiens, qui vous obstinez à rejeter la lumière de la vie ! Vous payez la dîme avec soin et vous faites l'aumône avec ostentation, mais vous repoussez sciemment la visite de Dieu et refusez la révélation de son amour. Malheur à tous ceux qui fuient la justice, repoussent la miséricorde et rejettent la vérité ! Malheur à tous ceux qui méprisent la révélation du Père alors qu'ils recherchent les premières places dans la synagogue et qu'ils recherchent les salutations flatteuses sur les places publiques !"

Outre les pharisiens, il y avait des avocats à la table du petit-déjeuner. Après la dénonciation acerbe de Jésus, l'un d'eux a demandé : "N'y a-t-il rien de bon chez les scribes, les pharisiens et les juristes ?

Jésus lui dit entre autres : "Vous, comme les pharisiens, vous aimez occuper les premières places dans les fêtes et porter de longues robes, tout en faisant peser sur les épaules des hommes des fardeaux pénibles à porter. Malheur à vous, qui prenez plaisir à bâtir des tombeaux aux prophètes que vos Pères ont tués ! Vous refusez vous-mêmes d'entrer dans la voie de la vérité, et en même temps vous empêchez tous ceux qui cherchent à y entrer.

Lorsque le Maître eut fini de parler, il s'en alla sans manger. Parmi ceux qui l'avaient écouté, certains crurent à son enseignement et entrèrent dans le royaume. Mais la plupart d'entre eux se montrèrent plus déterminés à trouver des raisons de le traduire en justice et de le juger devant le tribunal du Sanhédrin à Jérusalem. Le lendemain, Jésus et ses disciples quittèrent Ragaba pour se rendre dans les villes de Perean, Amathus et Gerasa.