Religión - Budismo 

Contemporáneo de Lao-tse y Confucio en China, surgió otro maestro influyente en la India. Este maestro fue un joven príncipe profeta llamado Gautama Siddhartha. Nacido en el siglo VI a.C. en Nepal, fue un auténtico profeta; desafió el sistema de castas imperante y abogó contra la búsqueda de la salvación a través del sufrimiento físico, algo revolucionario para su época. Aunque no reconoció el concepto de almas individuales ni la existencia de una Deidad Universal, sus enseñanzas proporcionaron una refrescante alternativa a las prácticas de culto extremas de su época.

Gautama no reivindicó su divinidad; sin embargo, sus seguidores pronto empezaron a llamarle el iluminado, el Buda Eterno.

Fundó una escuela en Benarés, hizo hincapié en la salvación a través de la fe y envió a sus seguidores a difundir el mensaje de la salvación universal. El evangelio de Gautama, centrado en la salvación a través de la fe sin sacrificios ni intervención sacerdotal, ofreció esperanza a millones de personas a pesar de las distorsiones posteriores. Durante el segundo año de la escuela, un alumno, Baután, contó a su maestro las tradiciones de los misioneros de Salem sobre el pacto de Melquisedek con Abraham, y aunque Siddhartha no tenía un concepto muy claro del Padre Universal, adoptó una postura avanzada sobre la salvación mediante la fe, la simple creencia. De hecho, estuvo a punto de ser un renacimiento de las enseñanzas salemitas de Melquisedec. Sin embargo, el budismo moderno difiere significativamente de las enseñanzas originales de Gautama, al igual que el cristianismo difiere de las enseñanzas de Jesús.

Jesús habló de budismo con Gonod y Ganid durante su Gira Mediterránea, mientras se encontraba en las montañas de Suiza. Ganid había hecho preguntas a Jesús sobre Buda, pero recibió respuestas evasivas. En presencia de Ganid, Gonod preguntó finalmente a Jesús qué pensaba realmente de Buda, y Jesús respondió.

Jesús dijo: "Vuestro Buda era mucho mejor que vuestro budismo. Buda fue un gran hombre y un profeta para su pueblo, pero era un profeta huérfano que perdió de vista a su Padre espiritual, el Padre que está en los cielos. Su destino fue trágico. A pesar de no tener a Dios, vivió y enseñó como un mensajero. Buda condujo su barco de salvación al puerto seguro, la entrada al paraíso de la salvación mortal, pero unas cartas de navegación defectuosas lo encallaron. Ha permanecido inmóvil y encallado casi sin esperanza durante generaciones. Desde entonces, muchos de los suyos se han quedado. Debido a que la noble embarcación del buen Buda encalló fuera del puerto, se niegan a entrar en las aguas seguras del descanso, a pesar de que están a poca distancia. El pueblo budista nunca entrará en este puerto a menos que abandone la filosofía de su profeta y abrace su noble espíritu. Si su pueblo hubiera seguido a Buda, hace tiempo que habría llegado a su refugio de tranquilidad espiritual, descanso del alma y salvación.

Buda conocía a Dios en espíritu pero no en mente, y los judíos conocían a Dios en mente pero no en espíritu. Los budistas luchan con una filosofía que carece de Dios, mientras que mi pueblo está lastimosamente esclavizado al temor de un Dios sin una filosofía salvadora de vida y libertad. Vosotros tenéis una filosofía sin Dios; los judíos carecen de una filosofía de vida afín. Buda no concibió a Dios como un espíritu y un Padre, por lo que su enseñanza carecía de la energía moral y la fuerza motriz espiritual que una religión necesita para cambiar una raza y exaltar una nación."

Uno puede convertirse en budista simplemente recitando públicamente la oración del Refugio: "Tomo mi refugio en el Buda; tomo mi refugio en la Doctrina; tomo mi refugio en la Hermandad".

El evangelio original de Gautama comprendía cuatro nobles verdades: las nobles verdades del sufrimiento, los orígenes del sufrimiento, la destrucción del sufrimiento y el camino hacia la destrucción del sufrimiento.

El evangelio budista también abarcaba el Óctuple Sendero: visión correcta, aspiraciones, palabra, conducta, medios de vida, esfuerzo, atención plena y contemplación. Además, Gautama proporcionó un quíntuple conjunto de mandamientos.

Las creencias de Gautama no incluían la inmortalidad de la personalidad humana. Se animaba a los seguidores a trascender los apegos materiales en favor de una visión hacia un futuro eterno que no estaba claramente definido, pero este estado ideal del ser se denominaba Nirvana. Este estado podía alcanzarse en la vida mortal y liberaba a la humanidad de todos los apegos y deseos y del miedo a reencarnarse. Todo esfuerzo hacia el Nirvana se realizaba únicamente a través del esfuerzo humano; las plegarias para obtener ayuda divina no tenían cabida.

La profunda enseñanza de la verdad de Siddhartha se centraba en el concepto de un universo inherentemente justo. Su filosofía, posiblemente la forma más avanzada de humanismo jamás concebida, eliminaba la superstición, los rituales y el miedo a los seres sobrenaturales. Sin embargo, el punto débil del budismo primitivo fue su incapacidad para fomentar una religión centrada en el servicio desinteresado a los demás. La hermandad budista primitiva consistía principalmente en grupos de maestros y alumnos, más que en comunidades de creyentes. Gautama desalentó la aceptación de dinero entre sus seguidores para evitar la aparición de estructuras jerárquicas. A pesar de ello, Gautama estaba profundamente comprometido con las interacciones sociales; su vida reflejaba principios que iban más allá de su predicación.

El budismo prosperó al prometer la salvación mediante la creencia en el Buda iluminado, lo que lo hace más afín a las enseñanzas de Melquisedek que otras religiones de Asia. Su adopción generalizada se produjo cuando el monarca de casta inferior Asoka lo abrazó. La expansión del imperio de Asoka se apoyó en gran medida en los misioneros budistas, que enviaron a más de diecisiete mil misioneros en un cuarto de siglo para difundir la fe por todo el mundo. En una sola generación, el budismo se convirtió en la religión predominante en la mitad del mundo, estableciéndose firmemente en diversas regiones como Tíbet, Cachemira, Ceilán, Birmania, Java, Siam, Corea, China y Japón. En general, el budismo se consideraba superior a las religiones que desplazaba o elevaba.

Los maestros que llevaron el budismo a toda Asia eran valientes y devotos. Pero la fe acabó evolucionando hacia una religión que deificaba a Gautama. A medida que se extendía más y más, se parecía cada vez menos a su forma original, adaptándose a las religiones que desplazaba. Al cabo de mil años, el budismo desapareció en la India y fue sustituido por el islam. Con el tiempo, fue casi irreconocible en Oriente. Allí, los seguidores chinos e indios del norte de Gautama comenzaron a desarrollar la enseñanza Mahayana del "Gran Camino", que ha seguido evolucionando en China y Japón.

El budismo se extendió por China en el primer milenio de la era cristiana, integrándose sin problemas en las prácticas religiosas de la región, especialmente en el culto a los antepasados. Se fusionó con los rituales del taoísmo, convirtiéndose en el sistema de creencias predominante en China, Corea y Japón, con templos y ceremonias.

A pesar de la distorsión de las enseñanzas de Gautama, que lo convirtieron en una figura divina rodeada de relatos milagrosos, esta narrativa embellecida atrajo a muchos. Algunos seguidores incluso afirmaban que su espíritu se reencarnaba en un Buda viviente, lo que dio lugar a la proliferación de imágenes y rituales búdicos a los que Gautama se había opuesto.

Un aspecto significativo de la filosofía budista era su reconocimiento de la naturaleza relativa de la verdad, que permitía la reconciliación de diversas escrituras y perspectivas religiosas. Enseñaba que en cada individuo reside una naturaleza divina, un concepto similar a la presencia del espíritu de Dios en el interior.

Sin embargo, un defecto del budismo primitivo era su búsqueda de la liberación mediante el desapego de la realidad, que contrastaba con la verdadera autorrealización a través de la alineación con la realidad cósmica. A pesar de la corrupción de sus ceremonias, las filosofías del budismo atrajeron a intelectuales de toda Asia durante más de dos milenios en su intento de comprender la verdad absoluta y la naturaleza de lo Absoluto.

El concepto de lo Absoluto evolucionó a través de diversas corrientes de pensamiento e intrincados razonamientos. A diferencia de la clara progresión del concepto de Dios en la teología hebrea, el desarrollo de lo Absoluto fue más matizado entre los budistas. Sin embargo, alcanzaron ciertos hitos en su viaje hacia la comprensión de la Fuente Primordial de los universos, incluyendo la leyenda de Gautama, los muchos Budas y el Buda Absoluto. Como la idea de innumerables Budas se volvió difícil de manejar, se unificó en el concepto de una esencia superior, un Uno Eterno, del que emanaban todos los Budas. Esto elevó el concepto de Deidad más allá de la persona humana de Gautama, alcanzando una trascendente Fuente Absoluta de realidad.

Aunque la noción del Buda Absoluto no obtuvo una gran popularidad, proporcionó cohesión intelectual y armonía cosmológica a los filósofos asiáticos. Sin embargo, conceptos tan abstractos carecían de la resonancia emocional de una deidad personal como Yahvé en la teología hebrea. Las masas espiritualmente hambrientas buscaban una promesa reconfortante como la del evangelio de Salem de Melquisedek: que la simple fe en Dios aseguraría el favor divino y la supervivencia eterna.

El budismo es una de las religiones más notables que no rinde culto a Dios. Sin embargo, con el tiempo se apartó de sus orígenes ateos.

Con el tiempo, el budismo vio surgir el concepto de Dios junto al de Absoluto, originado por la temprana división entre seguidores de diferentes caminos. Esta doble comprensión alcanzó su madurez en la Gran Vía del Budismo. A lo largo de los siglos, este concepto evolucionó hasta alcanzar su punto álgido en Japón con figuras como Ryonin, Honen Shonin y Shinran, dando lugar a la creencia en el Buda Amida, el Buda de la Luz Ilimitada.

Entre los creyentes de esta tradición, se enseña que las almas, al morir, pueden elegir pasar un tiempo en el Paraíso antes de alcanzar el Nirvana. La salvación se alcanza a través de la fe en Amida, el Dios del Paraíso Occidental. Los amidistas reconocen una Realidad Infinita más allá de la comprensión mortal y encuentran consuelo en la fe en la ilimitada misericordia de Amida, que garantiza que aquellos que invoquen sinceramente su nombre encontrarán la felicidad eterna en el Paraíso.

En la actualidad, el budismo prospera como una fe vibrante y en expansión gracias a su capacidad para preservar los principios morales más elevados apreciados por sus seguidores. Aboga por la tranquilidad y la autodisciplina, fomentando la paz interior y la alegría al tiempo que mitiga la tristeza y el dolor. Quienes abrazan sus enseñanzas suelen llevar vidas muy plenas.

La notable fuerza del budismo reside en la libertad que concede a sus seguidores para abrazar verdades de varias religiones, una rareza entre los credos de nuestro mundo. En este sentido, la secta Shin de Japón destaca como una de las comunidades religiosas más avanzadas del mundo. Ha reavivado el celo misionero de los discípulos de Gautama, enviando activamente maestros a diversas culturas. Esta apertura a aceptar verdades de todas partes marca una tendencia encomiable entre los seguidores religiosos.

El budismo está experimentando un resurgimiento en la vida contemporánea, especialmente a través de las interacciones con el cristianismo, que han enriquecido sus aspectos sociales. La sed de conocimiento se ha reavivado entre los monjes sacerdotes, y la difusión de la educación dentro de la fe promete nuevos avances en el desarrollo religioso. En toda Asia, las esperanzas están puestas en el budismo, que se pregunta si acogerá las nuevas realidades cósmicas con el mismo entusiasmo con que en su día lo hizo con las enseñanzas de su fundador.

En el futuro, el budismo, el cristianismo y todas las demás religiones terrenales de nuestro mundo pueden evolucionar con optimismo más allá de siglos de dogma y doctrina y responder al mensaje más ennoblecedor y unificador de nuestro Hijo Creador, Jesús de Nazaret: la realidad espiritual viva del Evangelio del Reino de los Cielos.